保育士おとーちゃんの子育て日記

早期外国語教育は、こどものうちから母国語以外の言語に親しませて、外国語も習得させてしまおうという考えの早期教育です。

いま日本で多いのは英語教育だと思います。


たしかに、多くの人が自分自身の英語の勉強で苦労していますよね。
中学生以来あれほど勉強させられたのに、簡単な会話すら難しかったという経験をお持ちの方は少なくないと思います。

それが、こどものうちに触れさせてあげることで簡単に習得できるようになるという話があれば大変魅力的に聞こえることは間違いありません。

また、「言葉を習って覚えるこどもはいない。こどものうちであれば自然に覚えられるのだ」という常識（？）とも思われる理屈をあげられると、まったくそのように感じてしまうことでしょう。


たしかに、こどもの記憶力・適応力にはとても優れた面があるので、外国語に触れさせれば身につけてしまう部分はあります。

一見いいことのようですが、実は落とし穴があります。







言語の習得には、日常会話能力（BICS）と抽象思考能力（CALP）に分けられます。
これらは別々のものです。


乳幼児に英会話教室などに通わせて、その場の状況にあった言葉を使う「日常会話能力」は身につけられます。
我々が、海外旅行のときなどに覚え使う定型文のようなものです。

こどもが日常のなかでそうやって覚えた英語がでてくるようになると、大人は「すごいちゃんと英語身につけている」と思います。
これが親から、目に見える部分です。


しかし、あくまで定型文なのです。
場面に応じた定型文を使い、場面に応じて返ってくる定型的な返答の範囲で意志の疎通ができるかもしれませんが、それまでです。（まあ、実際の早期外国語教育の場でもなかなかそこまではいきませんが。）

言語の獲得とは違うものなのです。


人間はものを考えるときに、必ず言語に頼って思考しています。
言語以前の思考を、直感やインスピレーションなどとはいいますが、これらは能動的な思考で得られるものではありません。
必ず言語を使って思考します。

（余談ですが、ドイツ語を勉強していたとき、とても論理的な思考に向いた言語だというのを強く感じ、なるほど小難しい哲学なんかが生まれるわけだと思ったことがありました。）

それが、「抽象思考能力」（CALP）としての言語です。


乳幼児に本格的に外国語を教え込むと、日常会話能力（BICS）としての外国語を身につける一方で、現在進行形で習得中である「抽象思考能力」（CALP）が母国語と外国語の間で混乱していきます。

これが目に見えない部分です。


乳幼児は当然ながら、確固とした「抽象思考能力」を持っているわけではありません。
日常での、人との（主に親との）やり取りの中で日常の会話する能力を身につけながら、そのあとを追うように、少しずつ少しずつ、その言葉で考える力＝「抽象思考能力」を習得していっています。


外国には多言語構造をもっている所もありますが、語彙が交じり合うことはあっても、思考は基本的にその人の主言語でなされているそうです。



もし、こどもに外国語を習得させるのならば、親はその子が何語で物事を考える子にするか決めることになります。

「抽象思考能力」（CALP）として獲得されていない言葉の場合は使わなければ、多くの場合早々に消え去ってしまいます。


ですから、いくら日常会話の定型文を覚えさせたところで、なかなか将来的に役立つものにはなりにくいのです。



それどころか幼少時から多言語を学ばせることは、何語であれ抽象思考の獲得を遅らせること、または長くにわたって混乱させる、低いものにしてしまうことになる可能性があります。


特に、日本語と英語ではその言語体系が大幅に変わってしまいます。
英語とドイツ語、フランス語とイタリア語・スペイン語のように文法の骨組みは似通っていて、語彙を増やしていけばその共有は比較的容易というわけにはいきません。

なので、熱心にすればこの混乱も招き易くなってしまいます。


バイリンガルの帰国子女の人たちが、日本の大学に入ったけれどもその後の勉強でとても苦労した話や、ものを考えるときは○○語、計算するときは○○語になってしまうといった話を聞いたことのある方もいるかもしれません。




モンテッソーリ式教育の中では、特に『言語』という一項目を設けています。

これを超拡大解釈して、モンテッソーリ式教育と言いながら英語を教えるというというのを宣伝文句にしているところもあるようですが、発達段階を最重視するモンテッソーリ教育の中では当然ながら、「言語」とはその人の母国語のことです。

母国語をきちんと身につけて、その上で思考能力を養っていくことが大切なわけです。

これはシュタイナー式教育でも同じです。
シュタイナー式でもはっきりと早期に外国語を教え込んでしまうことを望ましくないといっています。


早期に外国語をマスターさせようとするのは、こどもを賢くするどころか、返って抽象思考能力（考える力）の獲得を遅くしてしまったり、難しくしてしまうということになりかねないのです。



「母国語」とは言いえて妙ですね。
多くの人が、まさにお母さんが話す言葉が、その人の第一言語になるのでしょう。

こどもを賢くしようと思ったら、お母さん自身が正しい言葉を使って会話したり、いい絵本を読んであげたり、詩や唄を歌ってあげることで自然と、こどもの考える力、感じる力、また伝える力、表現する力というのは育っていくのではないかな。

その一番基礎になる力ができさえすれば、こども自身が大きくなって自分で必要だと思ったときに外国語だって身につけられるでしょう。


人間はそのやり方ですでに何千年も立派にやってきているので、それに自信を持っていいと思いますよ。



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